В России история американской войны за независимость как-то не слишком хорошо известна. Меж тем, среди участников той войны были весьма примечательные личности. Ну, Джорджа Вашингтона или там маркиза Жильбера де Ла Файета знает каждая собака, но вот такая личность как полковник Тай как-то обойдена широким вниманием как у нас, так и у них, кстати говоря.
Начнём с того, что "полковник Тай" на самом деле не был ни полковником, ни Таем.
Тит Корлис из Шрусбери, графство Монмут, Нью-Джерси,был одним из наиболее успешных партизанских командиров Войны за Независимость. Во главе банды беглых рабов под названием Черная Бригада он вселял страх в сердца жителей Нью-Джерси. Он совершал налеты на фермы сепаратистов, реквизируя продовольствие в пользу британской армии, перехватывал разъезды, нападал на форпосты, захватывал отряды ополчения, гвоздил пушки и убивал лидеров сепаратистов. Он был одним из немногих, за чью голову генерал Вашингтон назначил значительную награду.
Летом 1775 г., когда напряженность в североамериканских колониях достигла предела, Тай, тогда ещё Тит Корлис, был рабом, принадлежавшим Джону Корлису в Шрусбери, графство Монмут. Джон Корлис был квакером, а доктрина квакеров в то время обязывала давать рабам образование, а в 21 год - свободу. К сожалению, многие квакеры в Шрусбери не выполняли это положение, затягивая с освобождением рабов и зажимая с выплатой подъемных. А Джон Корлис был одним из худших. Он часто порол Тита за малейшую провинность, не учил его ни читать, ни писать, не давал ему религиозных наставлений, а когда Титу исполнилось 21, не стал его освобождать.
При первой возможности Тит сбежал в Делавер, работая за кров и еду. Его хозяин объявил его в розыск, указав приметы: "рост 6 футов и не очень черный". За поимку предлагалась награда £4. В это время разошлась прокламация лорда Данмора о наборе беглых рабов в британскую армию. Бывшим рабам мятежников предлагалась свобода, если они "с оружием в руках присоединятся к войскам Его Величества для скорейшего возвращения колонии [Вирджинии] на путь истинный".
Тит сел на судно, идущее в Норфолк. Там он сменил имя на Тай и вступил в ряды Эфиопской Бригады лорда Данмора из беглых рабов в составе 300 человек. Каждый солдат бригады получил мушкет, амуницию, форму с надписью "Свободу рабам!" на груди. Вскоре британские офицеры приметили его за смекалку и упорство. Его назначили капитаном роты бывших рабов (без офицерского патента, само собой).
В середине ноября Тай принял участие в схватке у Кемп Лендинг, где разгромил отряд ополченцев и захватил их лидеров. 9 декабря он учствовал в битве у Большого Моста, которая завершилась крайне неудачно для британских сил. К лету 1776 г. лорд Данмор отбыл в Вирджинию со своим флотом и уже больше не возвращался на север. Затем большая часть флота отправилась в британскую Вест-Индию, но несколько кораблей ушли к Нью-Йорку. На борту одного из них находились остатки Эфиопской бригады, изрядно пореденвшие в результате оспы. Тай со товарищи прибыли в Нью-Йорк аккурат к взятию города силами генерала Хау, после чего в городе была развернута ставка британских сил.
Дальнейшие два года из жизни Тая не слишком хорошо известны. Он продолжал служить в британских силах, возможно во вспомогательных войсках. К концу 1777 г. он во главе отряда из полусотни бывших рабов (позднее ставшем известным как Черная Бригада) устраивает партизанские рейды в Нью-Джерси.
В 1778 г. Тай со своей Черной Бригадой принял участие в битве при Монмуте, где он захватил капитана сепаратистов Э. Шепарда и нескольких его людей. После этого британское командование оценило его и начало снабжать отряд боеприпасами и амуницией.
Тай продолжил свои рейды в графстве Монмут и особенно в своем родном гнезде, Шрусбери, которое знал вдоль и поперек. Его тактика внезапных налетов оказалась очень успешной в отношении местных рабовладельцев. Отряд Тая не только разграблял поместья своих бывших хозяев, но и активно пополнялся беглыми рабами, жаждущими отомстить. Помимо черных рабов в отряд Тая вливались и белые лоялисты, в отношении которых сепаратисты порой проявляли особую жестокость. Вскоре британцы пожаловали Таю почетное звание полковника (опять-таки, следует заметить, что он не был настоящим полковником британской армии).
В коне 1779 г. он с отборными бойцами Черной Бригады присоединился к Королевским Рейнджерам. Они терроризировали сепаратистов Нью-Джерси, реквизируя большие объемы припасов и продовольствия в пользу британской армии. К тому же группа Тая открыла настоящую охоту на лидеров сепаратистов, которые в свою очередь отметились жестокими казнями лоялистов.
В июне 1780 г. полковник Тай со своим отрядом захватил и казнил Дж. Мюррея, местного лидера сепаратистов, а три дня спустя взяли штурмом форпост ополченцев и захватили их командира Б. Смока с 12 людьми. Рейды Тая по фермам Нью-Джерси в 1780 г. получили большой резонанс среди сепаратистов, но их попытки перехватить Черную Бригаду потерпели неудачу.
Удача изменила полковнику в сентябре 1780 г. С небольшим отрядом он напал на резиденцию капитана ополчения Дж. Хадди, который был известен жестокими расправами над лоялистами. Хадди 2 часа держал оборону, но когда партизаны подожгли дом, ему пришлось сдаться. На обратном пути отряд Тая был перехвачен сепаратистами. Тай был ранен и через несколько дней умер от гангрены.
Хадди удалось спастись, но позднее он был повешен бойцами Черной Бригады на берегу графства Монмут. Этот инцидент вызвал скандал на мирных переговорах в Париже.